下午茶的最大魅力，除了好茶、優美的茶具、可口的茶點外，閒情最是難得。如果辦公室環境不允許太悠閒地喝茶，那你真該選擇一個週末呼朋引伴！一場下午茶將讓你對「時間」和「生活態度」，興起截然不同的品味與看法。
就是喝茶。午後3點到5點，陽光正好，是19世紀英國貴族的下午茶時光。茶與下午的結合，讓人在午餐後晚餐前有瞭解饞的藉口；下午茶同時也具有社交意味。我所投入的時尚工作看似繁華，忙碌起來卻讓人馬不停蹄沒得休息！許多記者會活動喜歡安排在下午，以三明治、手工烘焙餅乾與蛋糕等可口茶點，誘引媒體記者前來「放鬆兼做工」。
體會緩慢的生活藝術
茶，不單單是種生活習慣，也並非只是茶和茶點的組合，「A cup of tea」，是享受生活的一個好方法。我曾經到倫敦友人家中，體會英國人一天喝6次以上茶的「生活習慣」。通常晨起先來杯Early Morning Tea，用早餐時佐以Morning Tea。美好的一天，如果沒有Early Morning Tea來預告，彷彿就顯得毫無生趣。大約在早上11點時，可再享用一杯Eleven’s午前茶，在11點會喝杯茶稍事休息。下午1點進午餐，無論享用什麼樣的餐食，都免不了要喝上一杯茶。用完午餐後的下午3點半、4點鐘左右，肚子裡的午餐差不多已經消化，而又還不到晚餐的時候，因此這時的下午茶最讓人期待，往往除了喝茶之外，還會搭配些餅乾等茶點。等到接近傍晚時分的High Tea，由於是餐前的茶，如果不想再吃晚餐，可喝茶搭配三明治、蛋糕或餅乾等。在稍後的晚餐中，當然照例要喝上一杯茶，即使是入夜後在酒館裡小酌，許多人仍會選擇喝杯香濃的奶茶，茶色讓夜色更加甘醇。
你也許會認為，誰有這麼多美國時間（其實是英國時間）喝茶？可是在我看來，一杯茶除了可以活絡與家人同事的情誼，更能提醒自己：生活，有必要過得那麼倉促嗎？
時間不只是計時單位
香港半島酒店大廳的下午茶令我著迷。美好生活情趣，除了令人口舌愉悅的茶和茶點之外，茶具是下午茶的樂趣來源。在品嘗下午茶的同時，欣賞茶具美感，常能為生活帶來藝術氣息。16世紀歐洲各國與亞洲貿易漸趨頻繁，磁器屬於上層社會的奢侈品，直到1710年德國麥森地區的一座磁器工廠，生產出第一件純白磁器，成為歐洲磁器工業始祖。至今白色仍為茶具的主流色彩。
茶杯和茶盤下午茶是最親近人的器具，廣口的茶杯、握在手中有沈甸感的份量，是選擇茶具的條件之一。滾上一圈金邊的英國製茶杯和茶盤，讓人感受貴族般的氣息。晨起時，往往一夜未進滴水而會想要多補充水份，通常Early Morning Tea和Morning Tea所使用的茶杯杯口，較其他飲用時間的茶杯杯口要來得大些。隨著飲用人數和飲用時間場所，使用的茶壺材質也略有不同。如果是兩人對飲，使用6人份的茶壺便顯得不經濟；而大夥喝茶使用小茶壺又恐忙於沖茶。一般來說，陶製茶壺倒入沸水沖茶，所能保溫的時間，較其他材質來得較久，適合留戀溫度的人；而不鏽鋼的茶壺則適合剛性線條的男人，不至於有因為粗心而摔碎的困擾；玻璃製的茶具有摩登感；銀製茶壺則情調復古；磁器給人高雅的品味。傳統人士對陶壺和銀製茶壺較為傾心。
為自己的生活找碴
自己辦場下午茶，繁瑣程序看起來累人，像是在替自己找碴，卻可以有效轉換情緒，喝出生活的時尚優雅。一般喝英國下午茶，桌上裝滿香濃牛奶的瓶子、精緻動人的糖罐、繪有細緻圖案的茶巾、繡工精細的茶壺保溫綿罩，和茶具同款色系的熱水壺及放置茶點的點心盤，桌上這些如同精靈般的相關道具，一張鋪在茶盤下的純白蕾絲、木製或銀製的托盤，都可以讓茶的美味更加升級。或許搖上一隻茶搖鈴，可以循著鈴聲去享受下午茶情調。光從精美得讓人愛不釋手的茶葉罐，就可以感受到英國人是如何用心地營造喝下午茶的氣氛。如果說品茗是中國人的茶道文化，英國人喝下午茶所展現的，更是一種對尋常生活所關注的深厚濃鬱情感。
一般人所提到英國下午茶所喝的茶，事實上說的就是奶茶。想要飲用出純正的英式下午茶風味，建議你除了準備好茶葉之外，奶茶所需要的香純牛奶是不可或缺的午茶最佳伴侶。如何才能夠沖泡出令人齒頰留香的奶茶呢？第一要件是：先把茶壺和茶杯運用滾燙的沸水充分溫熱。茶杯預熱過，可確保由茶壺倒進杯裡的茶，風味仍然沒有削減。當你準備從茶葉罐裡面取出茶葉來泡茶時，請使用匙子，一匙一匙地將茶葉放進茶壺裡，依照喝茶的習慣，如口味上的濃淡，一匙就是一個好風光。
熱天熱茶更解躁消暑
炎炎夏日，便利商店販售的罐裝茶業績扶搖直上。灌冰冷的茶水看似解渴，事實上卻不如一杯熱茶消暑。以我的經驗，泡茶的水一定要夠熱，最好讓茶葉能在壺裡面稍為悶一段時間，至少3分鐘，但你可以視茶壺大小、所沖泡的茶量份量和茶葉是細碎還是整片來做決定。可以倒些牛奶在溫過的茶杯裡，英國傳統家庭沖泡方法是先倒牛奶再沖入紅茶，但你也可以先倒入紅茶再加牛奶，依照個人喜好無妨。當你要把茶壺裡面的茶水倒入茶杯時，使用茶葉濾杓會更好。現在有愈來愈多人為了便利而選購茶包，如果你是用茶包泡茶，最好把茶包放在茶裡沖泡再把茶水倒入茶杯裡，而不要就把茶包放在茶杯中用熱水沖泡。使用茶壺泡茶的原因無它，因為一個讓人感動的下午茶，如果少了從茶壺倒出晶瑩茶水的步驟，將讓下午茶的樂趣至少減損一半以上。
最後，希望你不要忘了下午茶的好搭檔：茶點。三明治、奶油鬆餅或是親手烘焙的餅乾，都是喝茶時的最佳夥伴，讓茶入口時有了更多的期待。
下午茶的最大魅力，除了好茶、優美的茶具、可口的茶點外，閒情最是難得。如果辦公室環境不允許太悠閒地喝茶，那你真該選擇一個週末呼朋引伴！一場下午茶將讓你對「時間」和「生活態度」，興起截然不同的品味與看法。
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